心の手紙が届く果てしない道

地球外の走行距離記録を持つNASAの火星探査機オポチュニティが停止




地球以外の惑星を探索するミッションが多数行われ、これからも様々な調査が予定されていると思いますが、中でも最も成功した例としてNASAの火星探査機オポチュニティが上げられ、地球外で活動した走行距離記録が最長のルノホート2号を超える程、長期にわたって探査活動が評価されています。

残念ながら、現在は火星探査機オポチュニティの活動を停止しており、その長期にわたる任務は既に完了しているのですが、火星探査の開始当初は90日間で約1000メートルの走行距離を予定していたようですが、想定以上に長期にわたって多くの探査に貢献しています。

これは火星探査機オポチュニティのソーラーパネルへの環境が、非常に良い状態をキープできたことから装置が動き続けられた事だと思われますが、最終的には火星表面で発生した砂嵐が原因でソーラーパワーによる発電ができなくなった為か、通信ができない状態になってしまい、何度もリカバリーを試みたようですが、最終的に終了が決断されました。

火星探査機オポチュニティの功績は、火星に水が存在していた可能性の発見や多くの観測情報を地球へ送り続けてくれた最も成功したミッションと言えましょう。

今後の火星だけでなく、他の惑星の探査計画にも火星探査機オポチュニティで培われた経験やテクノロジーが生かされ、次の世代の探査機で活用されることでしょう。